컴퓨터 칩은 오랫동안 자동차의 일부였지만, 컴퓨터 칩이 작동을 멈추거나 생산 라인에 늦게 도착해 제조업을 업계를 뒤흔들 때까지 아무도 신경 쓰지 않았다. 하지만 이제 소비자들은 자신들이 사용할 자동차의 부품에 더 관심을 가지게 될 것이라는 보고서가 발표됐다.

IDTechEx가 발표한 "자율주행 및 전기 자동차용 반도체 2023-2033" 보고서는 자동차 산업 내의 추세는 곧 소비자들이 자동차에 어떤 칩이 있는지에 대해 훨씬 더 신경 쓸 것으로 나타났다. 보고서는 사용자들은 새 차량을 구입하는 것이  새 노트북을 구입하는 느낌이 들 것이라고 예상한다.

노트북을 구입할 때 가장 많이 고려되는 사항은 배터리가 얼마나 오래 지속되는지, 화면이 얼마나 좋은 지, 어떤 컴퓨터 칩과 함께 제공되는지 등이다. 실린더 수, 마력 및 갤런당 마일을 기반으로 차량의 가치를 평가하는 것은 곧 무의미해질 것이다. 우리는 이미 전기 자동차가 곧 시장을 장악하고 배터리가 얼마나 오래 지속되는지에 따라 차량 선택을 할 것이라는 것을 알고 있지만 다른 두 가지 기준은 어떤 가?

지난 몇 년간 차량 객실의 스크린화에서 벗어나기가 어려웠다. 시장에서 가장 저렴한 자동차도 중앙 디스플레이와 함께 사용할 수 있는 반면, 시장의 최고급 자동차는 전면의 기둥 대 기둥 스타일의 화면으로 향하고 있다.

올해 CES에서 미래의 객실 내부는 스크린으로 가득 찰 것이라는 것을 분명히 알 수 있었다. 처음에는 이것이 흥미롭게 들릴 수 있지만, 소비자들은 자동차 산업에 있어 이는 운전자의 지갑을 더 많이 열개 하려는 수단임을 알아야 한다. 이 화면을 통해 차량의 더 많은 프리미엄 기능과 더 많은 구독을 촉진할 것이다.

노트북과 마찬가지로 차량도 게임 장치가 되고 있다. 예를 들어, 테슬라를 보면, 모델 S가 인포테인먼트 시스템에서 증기를 구동할 수 있다는 것을 보여주고 차량이 정지해 있을 때 Witcher 3가 어떻게 재생될 수 있는지를 보여주면서 파장을 일으켰다. 메르세데스는 한 발 더 나아가 미국과 독일에서 레벨 3 인증을 획득했기 때문에 운전자가 최대 시속 40마일의 속도로 스스로 주행하는 동안 비디오 게임을 할 수 있다. 그러나 테슬라가 현대 게임 노트북으로 기대할 수 있는 게임을 하는 곳에서 메르세데스는 테트리스, 스도쿠 및 일부 모바일 게임 타이틀의 플레이를 허용한다. 아마도 메르세데스는 게임을 강화해야 할 것이다.

차량에서 게임을 하는 것은 멋진 일이지만 참신함 정도이다. 최신 및 미래 차량의 실제 계산 능력은 자율 시스템을 구동하는 데 사용될 것이다. 보고서는 이곳이 가장 진보된 반도체 기술이 사용되고 있는 곳이라고 밝혔다.

창문을 열거나 날개 거울을 조정하는 데 사용되는 차량 주변의 대부분의 컴퓨터 칩은 상당히 성숙한 기술을 사용한다. 이러한 칩은 노드 크기가 일반적으로 40nm(나노미터)를 초과한다. 반면, 최신 스마트폰은 4nm 공정을 사용하는 칩을 가지고 있으며, 작은 공정이 더 많은 컴퓨팅 성능을 제공한다. 하지만 자율 주행 시스템에 전원을 공급할 칩은 1-5nm 영역의 기술을 사용해 최첨단에 훨씬 더 가까워질 것이다.

다시 노트북으로 돌아와 보자. 고성능 게임용 노트북은 게임 업계의 거대 기업 엔비디아의 그래픽 카드를 사용하고 있을 수 있다. 그래픽 카드는 CPU에서 정보를 가져와 화면 이미지로 변환한다. 자율주행차의 주요 계산 작업 중 하나는 카메라, 레이더, LiDAR 등의 각 데이터를 환경의 3D 지도로 변환해 모든 차량과 차량 주변의 모든 사람을 식별하는 것이다.

이 두 프로세스는 다소 유사하며, 이는 엔비디아가 자율 애플리케이션을 위한 최고급 고성능 컴퓨팅을 제공해 자동차 분야로 확장할 수 있었다는 것을 의미한다. 2000TOP의 연산 능력을 갖춘 토르(Thor) 제품은 ADAS(첨단 운전자 지원 시스템) 애플리케이션을 목표로 하는 오늘날 시장에 나와 있는 대부분의 칩보다 훨씬 강력하다.

업계는 이미 자율 ​​기능의 성능을 기반으로 모델을 판매하기 시작했다. 스웨덴 자동차 회사 볼보의 전기 자회사인 폴스타(Polestar)는 최근 광고 캠페인에 전면 감지 기능에 대한 세부 사항을 추가했다. 전면 레이더와 카메라의 조합은 사거리 200m, 시야각은 45°라고 자랑한다. 보고서는 이것이 상당히 새로우며, 감지 능력면에서 타 회사에 비해 월등해 벤치마킹을 어렵게 만든다고 한다. 

그러나 감지 범위와 시야를 광고하는 사람이 하나만 있다면 그것이 좋은 지 어떻게 알 수 있을까? 보고서는 자율 주행 차량에 적합한 센서를 만드는 방법 설명과 시장에 출시된 제품에 대한 벤치마킹을 제공한다.

미래에는 메르세데스와 BMW와 같은 자동차 회사들이 엔비디아 인사이드나 모빌아이 인사이드와 같은 마케팅을 통해 차량을 판매할 것이다. 마치 오늘날 노트북이 내부에 인텔이라고 쓰여 있는 것처럼 말이다. 그들은 레노버가 인텔이나 AMD로부터 CPU를, 마이크로칩으로부터 램을, LG로부터 스크린을 구입해 자체 포장에 조립하는 방식과 같은 시스템 통합업체가 될 것이다. 자동차 제조업체들은 한 회사로부터 전동 파워트레인을 구입하고 다른 회사로부터 자율 시스템을 구입해 브랜드 포장에 포함시킬 것이다.

이것은 소비자들이 배터리가 얼마나 오래 지속될 것인지, 화면이 얼마나 좋은 지, 그리고 어떤 컴퓨터 칩과 함께 제공되는지에 따라 차를 선택할 것이라는 것을 의미한다.