비트코인 ​​채굴로 인해 증가하는 전기, 물 소비 및 막대한 탄소 배출량에 대한 우려가 제기되고 있다.

UN대학교와 지구의 미래(Earth's Future) 저널이 발표한 최근 연구에서는 비트코인 ​​채굴이 환경에 미치는 놀라운 영향을 조명했다. 이 연구는 비트코인의 연간 전기 소비량, 거래당 물 소비량, 그에 따른 탄소 배출량에 관한 엄청난 수치를 공개하며 지속 가능한 대안에 대한 긴급한 필요성을 강조하고 있다.

2024년 글로벌 비트코인 ​​채굴 네트워크의 연간 전기 소비량은 168.90TWh에서 392.16TWh에 이를 것으로 예상된다. 이러한 상당한 에너지 수요는 매년 계속해서 증가할 것이며 지속 가능성과 자원 관리에 심각한 문제를 야기할 것이다.

이번 연구에서 가장 우려되는 결과 중 하나는 비트코인 ​​거래와 관련된 물 소비량이다. 블록체인의 각 거래에는 1만 6000리터의 물이 필요하므로 비트코인의 물 사용량은 어마어마하게 높으며, 이는 전 세계의 물 부족과 환경 악화를 악화시킨다.

이 연구는 또한 840억 파운드의 석탄을 태우거나 190개의 천연가스 화력 발전소를 운영하는 것과 동일한 비트코인 ​​채굴의 상당한 탄소 배출량을 강조한다. 비트코인이 하나의 국가라면 에너지 소비량은 세계 27위로, 인구가 2억 3천만 명이 넘는 파키스탄과 같은 국가를 능가할 수준이다. 이 탄소 배출량을 상쇄하려면 네덜란드, 스위스, 덴마크 또는 아마존 열대우림의 7%에 해당하는 면적에 약 39억 그루의 나무를 심어야 한다.

에너지 및 물 소비 외에도 이 연구에서는 비트코인의 토지 사용량도 조사했다. 연구 기간 동안 전 세계 비트코인 ​​채굴 활동의 토지 면적은 로스앤젤레스 면적의 1.4배에 달했다.

비트코인 채굴자의 수익성은 지속적인 하락세를 보이고 있으며 석탄 연소, 천연가스 또는 원자력 발전소에서 나오는 전기를 활용하는 채굴자만이 수익성을 유지할 수 있는 것으로 나타났다. 마이크로BT(MicroBT) 왓스마이너(WattsMiner) M10을 예로 들면, 해시율 33TH/s로 시간당 2145W를 소비하고 현재 비트코인 ​​가격이 5만 2000달러이고 전기 가격이 0.06센트인 것을 고려하면, 1BTC를 생산하는 데 드는 비용은 6만 841달러이므로 0.06센트인 전기로 채굴하는 것은 수익성이 없다.

미국의 다양한 에너지원과 그 생산 비용을 살펴보면 원자력은 KWh당 3.9센트, 석탄은 KWh당 4.4센트, 가스는 KW 시간당 6.5센트다. 태양광 에너지 생산은 KWh당 3.7센트로 가장 저렴하지만 간헐적인 특성과 토지 사용 제약으로 인해 많은 채굴자들이 포기하고 있다. 또한, 파운드리 USA 풀(Foundry USA Pool)과 앤트풀(AntPool)이 공동으로 비트코인의 58%를 채굴하면서 비트코인 ​​채굴은 점점 중앙화되고 있다.

비트코인에 대한 지속 가능한 대안이 시급히 필요하다는 것은 분명하다. 보고서는 그 해결책을 비트코인의 진화된 버전인 스플렌더(Splendor)에서 찾고 있다. 채굴자는 자신의 노트북, PC에서 채굴을 시작하거나 아카마이에서 월 5달러에 클라우드 서버를 임대해 월 최소 100% 수익을 달성하고 서버를 추가로 확장할 수 있다.

스플렌더는 전 세계의 기존 장치와 서버를 활용해 에너지 소비 증가를 피하고 고도로 분산되어 있다. 또한, 컴퓨팅 성능은 오픈소스 AI 언어 모델을 통해 인간 질병 근절에 전념하는 글로벌 슈퍼컴퓨터인 브리아(Briah)를 구동하는 데 기여한다. 스플렌더는 비트코인에 비해 에너지 소비와 물 사용량을 크게 줄인다. 이는 거래당 약 2센트의 비용으로 초당 수천 건의 거래를 처리할 수 있으며 제로 지식 증명을 사용해 완전한 익명성을 보장한다.

보고서는 비트코인 ​​채굴이 환경에 미치는 영향과 중앙집중화에 대한 검토가 진행됨에 따라 스플렌더와 같은 지속 가능한 대안을 수용할 필요가 있다고 강조한다. 환경 친화적인 블록체인 솔루션으로 전환함으로써 환경 피해를 완화하고 모두를 위한 지속 가능한 미래를 위해 노력해야 한다.

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