디지털 결제의 확산과 전자 청구 방식의 일반화는 공공요금 사기 수법의 정교화로 이어지고 있다. 특히 긴급 통보를 가장한 전화 사기는 고령층과 일반 가정을 중심으로 확산되며 사회적 피해를 유발하고 있다. 미국 연방거래위원회(FTC)에 따르면 2024년 공공 서비스 회사 직원 사칭은 가장 많이 신고된 사기 유형이었다. 기프트카드, 암호화폐 등 추적이 어려운 결제 수단을 요구하거나 즉각적인 서비스 중단을 협박하는 방식이 대표적이다. 이러한 상황에서 공공기관과 소비자 보호 단체들은 대응과 예방 수칙 마련에 적극 나서고 있다.

공공요금 사칭 사기 급증...즉시 납부 압박 수법 확산

미국 비영리 단체 AARP 펜실베이니아(AARP Pennsylvania)에 따르면 펜실베이니아 주 전역에서 공공 서비스 사기가 빠르게 증가하고 있다. 50세 이상 성인과 그 가족을 대상으로 한 사기가 대표적이며, 범죄자들은 자신을 공공 서비스 업체 직원으로 위장해 피해자에게 금전적 요구를 한다. 2024년 한 해 동안 FTC에 가장 많이 신고된 유형은 이러한 사칭 사기였으며, 주요 수법은 요금 즉시 납부 요구 또는 초과 납부금 환불 요구였다.

사기범들은 피해자에게 기프트카드, 암호화폐, 선불 직불카드 등의 수단으로 결제를 요구하며, 이를 따르지 않을 경우 즉시 전기·가스 등의 공급을 중단하겠다고 협박한다. 이러한 수법은 합법적 공공기관의 절차를 위장하여 심리적 압박을 가하는 전형적인 금융 정보 탈취 방식이다.

필라델피아 PUC 사칭 사례, 하루 70건 이상 신고

펜실베이니아 공공시설위원회(PUC)는 올해 초 의심스러운 활동에 대한 시민들의 신고가 하루 70건 이상 접수되자 즉각 경보를 발령했다. 주요 사례는 PUC 필라델피아 지부 직원을 사칭한 범죄로, 피해자에게 서비스 변경이 감지됐다며 해지를 피하기 위해 해지 수수료를 즉시 납부하라고 요구한 것이다. 이에 대해 PUC는 “요금 징수나 서비스 중단 위협을 목적으로 전화하는 경우는 절대 없다”고 밝혔다.

PUC는 모든 공공 서비스 공급 절차는 사전 서면 또는 전자적 안내를 따르며, 직접 요금 납부를 강요하거나 긴급 통보를 하지 않는다는 점을 거듭 강조했다. 사기범들이 사용하는 스크립트는 PUC의 공식 절차와 명백히 다르며, 전화를 받은 즉시 고지서에 명시된 번호로 사실 여부를 확인하는 것이 중요하다.

사기 대응 4대 수칙

AARP 펜실베이니아는 이번 사태와 관련해 소비자에게 구체적인 행동 지침을 제시했다. 첫째, 침착하게 대응하고 서비스 중단 전에는 반드시 일련의 통지 절차가 따름을 인지해야 한다. 둘째, 의심되는 경우 고지서에 기재된 공식 번호로 다시 연락해야 한다. 셋째, 어떤 경우에도 금융정보를 공유하거나 기프트카드, 암호화폐, 선불카드로 결제하지 말아야 한다. 넷째, 의심 전화는 즉시 PUC 소비자 서비스국, 지역 법 집행 기관, 혹은 FTC(reportfraud.ftc.gov)에 신고해야 한다.

메리 바흐(Mary Bach) AARP 펜실베이니아 자원봉사자이자 소비자 문제 태스크포스 위원장은 “공공 서비스 제공업체는 몇 분 안에 서비스를 끊거나 기프트카드나 암호화폐로 요금을 요구하지 않는다”며 “누군가 즉시 요금 납부를 요구하는 전화를 받으면 전화를 끊고 고지서에 적힌 번호로 확인하라”고 말했다.

사기 유형 다양화...위조 사이트·가짜 감사까지 등장

최근 사기 범죄는 환불 요청, 가짜 에너지 감사, 장비 검사 등을 빙자한 접근이 증가하고 있다. 위조된 결제 포털 사이트를 안내하거나, 재난 이후 검사관을 사칭해 재연결 수수료를 요구하는 경우도 발생하고 있다. 범죄자들은 긴박감과 공포심을 조장해 피해자로부터 은행 계좌번호나 사회보장번호(Social Security Number) 등을 확보하려 한다.

이러한 수법은 특히 정보 접근성이 낮은 고령층에게 집중되며, 디지털 보안 인식 교육의 필요성이 커지고 있다. AARP와 같은 단체들의 지속적인 대응과 공공기관의 신속한 경보 시스템이 피해 확산을 막는 데 핵심적인 역할을 하고 있다.

국내에도 유사한 범죄 증가...주의 당부 

미국 펜실베이니아에서 발생한 공공 서비스 사칭 사기는 디지털 환경이 유사한 국내에서도 충분히 발생할 수 있는 유형이다. 특히 한국에서도 한전, 가스공사, 통신사 등을 사칭해 요금 체납, 서비스 중단 등을 빌미로 개인정보나 금융정보를 요구하는 피싱 사례가 꾸준히 발생하고 있다.

국내 사용자들도 공공기관이나 서비스 업체는 절대 전화로 결제 수단을 요구하지 않는다는 점을 인식해야 하며, 긴급 통보를 받은 경우 반드시 공식 홈페이지나 고지서에 명시된 연락처로 사실 여부를 확인해야 한다. 기프트카드, 가상화폐, 선불카드 등으로 결제를 유도하는 행위는 모두 사기이므로 즉시 전화를 끊고, 경찰청 사이버범죄 신고 시스템이나 112에 신고해야 한다. 또한 고령층을 대상으로 한 사기 피해가 많기 때문에 가족 차원의 정보 공유와 예방 교육도 중요하다.